20.09.2009
Aprovechan ríos y canales para generar hidroenergía
LAS HIDROELÉCTRICAS SUPLEN MENOS DEL 20 POR CIENTO DEL CONSUMO ENERGÉTICO GLOBAL
La generación de energía hidráulica apenas representa un 17 por ciento en la producción de electricidad en todo el mundo. China, Brasil y Canadá son los que mejor están aprovechando ese recurso renovable que, además, contribuye a disminuir los niveles de contaminación atmosférica, aportando a la reducción del calentamiento global.
China tiene la hidroeléctrica más grande del mundo. Se trata de la gigantesca presa Las Tres Gargantas, construida en el río Yangtsé, el más largo de Asia. Esa obra, iniciada hace 16 años con el fin de controlar el caudal del afluente más largo de Asia, que históricamente ha provocado devastadoras inundaciones, sin estar terminada está dando sus beneficios. A junio de este año había generado 320,820 millones de kilovatios.
Tiene en operación 26 de las 32 turbinas con que finalmente contará la presa, con una capacidad instalada de 18,200 megavatios. Cuando finalice su construcción su capacidad total será de 22,500 megavatios.
La obra tiene 2,309 metros de amplitud y 186 metros de alto.
Para su construcción fue necesario desplazar a 1.3 millones de personas. Trece ciudades, 140 pueblos y 1,352 pequeñas villas quedaron sumergidas bajo el inmenso lago, de más de 600 kilómetros de largo. Su costo final será US$27,190 millones.
La segunda obra de esta naturaleza más grande del mundo es la represa hidroeléctrica de Itaipú, construida entre Paraguay y Brasil, en el río Paraná, con una capacidad instalada de 14,000 megavatios.
Tiene 20 turbinas de 700 megavatios cada una. El lago artificial de la represa consta de 29 millones de metros cúbicos de agua, con unos 200 kilómetros de longitud y un área aproximada de 1,400 kilómetros cuadrados. En el 2000 la represa tuvo una producción récord de 93,000 millones de kilovatios hora, siendo responsable del 95% de la energía eléctrica consumida en el Paraguay y del 24% de toda la demanda brasileña.
Proyectos medianos
En otros países, la tendencia es a construir obras más pequeñas para la hidrogeneración, cuyo impacto en el desplazamiento de personas y costos son mucho menores.
En Guatemala se contemplan los proyectos hidroeléctricos El Orégano, en Jocotán, con una capacidad para 120 megavatios; Caparjá, en Camotán, que aportará 57 megavatios; Los Cuatro Chorros, en Chicamán, Quiché, de 41 megavatios; El Volcán, en Senahu, Alta Verapaz, de 26 megavatios y El Puente, en Jocotán, Chiquimula, de 27 megavatios.
En República Dominicana, en agosto pasado se inauguró el complejo hidroeléctrico Pinalito, en Blanco de Bonao, con una capacidad instalada de 50 megavatios.
Se estima que esta hidroeléctrica producirá un ahorro en la compra de combustibles para la generación eléctrica por 315 mil barriles de petróleo al año y economizará unos 20 millones de dólares en la adquisición de combustibles.
Mientras, Cuba está concentrada en la rehabilitación de pequeñas centrales y en el aumento de la efi ciencia de las que están en operación. Tan sólo con la hidroeléctrica de Florencia, en la provincia de Ciego de Ávila, la mayor de las Antillas se ahorra anualmente 800 toneladas de petróleo y evita emitir al ambiente miles de toneladas de dióxido de carbono.
Aprovechando los canales para la hidrogeneración
En Chile, la Sociedad del Canal de Maipo, una comunidad de productores bajo riego, está aprovechando las aguas de la obra no sólo para irrigar sus predios, sino para generar energía.
Esos regantes producen hasta 25 megavatios en cuatro plantas de diversos tamaños, gracias a las cuales sus asociados no pagan cuotas de mantenimiento, limpieza o administración de una red de más de 200 kilómetros de canales.
En República Dominicana, en julio pasado se inauguró la presa Magueyal, en Azua, que aprovecha no sólo el río Yaque del Sur, sino el canal Ysura. Tiene una capacidad instalada de 3,200 kilovatios.
En su período de prueba, de agosto de 2008 a junio de 2009, esta hidroeléctrica tuvo una producción acumulada de 11 millones de kilovatios.
Nueva tecnología
Liu Cheng-Shi es un taiwanés que creó un generador hidroeléctrico que permite un aprovechamiento óptimo del agua. Se trata de un sistema de generación de energía hidroeléctrica a pequeña escala que se puede instalar en obras pequeñas, como sería un canal de riego. El nombre de esta tecnología lleva las iniciales de su creador: L.C. S. Hydroelectric Power.
Para instalar una estación de generación L. C. S., el lugar deberá contar con especificaciones como que el canal tenga entre 2.5 y 10.2 metros de ancho, con una profundidad de agua de entre 0.4 y 3.0 metros, una velocidad de flujo de 1.5 a 4.0 metros por segundo y un flujo de entre 7.0 y 50 metros cúbicos por segundo.
“Una vez que se cumplen esos requisitos, en esas obras se pueden construir estaciones de generación. Cada estación producirá entre 30 y 100 kilovatios de energía hidroeléctrica. Se pueden instalar estaciones múltiples, la exigencia es que haya 12 metros de distancia entre una y otra. Por ejemplo, en un canal de 1,200 metros de longitud se podrá obtener una potencia bruta de generación de 10,000 kilovatios”, precisa Rong-Huei Wei, quien promueve en República Dominicana esta tecnología.
Precisa que cada estación de generación de electricidad requiere menos de dos meses para su instalación y que pueden ser construidas varias estaciones al mismo tiempo. Wei indica que un generador L.C.S. con capacidad para generar 100 kilovatios hora, en un día completo producirá 2,400 kilovatios hora. “Si se estima que cada familia demanda 3 kilovatios hora por día, un generador de 100 kilovatios puede suplir a 800 familias diariamente”, calcula.
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